En Uxmal

IDENTIFICAN 150 ESPECIES DE PLANTAS MEDICINALES VIVAS EN LA

PLATAFORMA DEL PALACIO DEL GOBERNADOR

*** La rica concentración de variedades hace suponer que los mayas de Uxmal tuvieron un área

reservada para ciertos cultivos de flora curativa

*** El INAH lleva a cabo tareas de identificación y conservación de hierbas vinculadas con el

conocimiento terapéutico y el cultivo de hortalizas dentro de esa antigua ciudad

A los costados de un sendero blanco de sascab (polvo de piedra caliza) que baja por la plataforma

del Palacio del Gobernador, en Uxmal, Yucatán, la selva mediana esconde más de cien plantas

de uso curativo, registradas recientemente por unos ojos expertos en medicina tradicional. De

acuerdo con especialistas, se trata de un área reservada por los antiguos mayas para la práctica

de este tipo de cultivos.

Así lo dio a conocer el arqueólogo José Huchim Herrera, director de la Zona Arqueológica

de Uxmal, quien detalló que la alta concentración de hierbas curativas, con alrededor de 150

especies identificadas, se encontró hacia el costado oriente, en la parte baja de la plataforma

sobre la que fue construido el Palacio del Gobernador.

De acuerdo con la investigación etnográfica, las propiedades curativas de las plantas

referidas se usan en tratamientos contra mordeduras de serpiente, infecciones intestinales, llagas,

fuegos en la boca, gastritis, úlceras en el estómago y fiebre.

Si bien hay flora con estas propiedades en diferentes puntos del sitio arqueológico, la

plataforma del Palacio del Gobernador es el único lugar donde se ha registrado una alta

concentración; por ello, se infiere que no crecieron ahí de manera natural, sino que fueron

cultivadas por los mayas para consumo humano, resaltó Huchim Herrera.

El Palacio del Gobernador, uno de los edificios emblemáticos de Uxmal, se ubica en un

área habitacional de élite, donde seguramente esa cultura tenía no sólo jardines de cultivo de

plantas medicinales, sino milpas y hortalizas de frijol y calabaza, porque es conocido que

desarrollaban sus áreas de siembra dentro de las ciudades, detalló.

En Uxmal se han detectado 321 especies, de las cuales más de 200 tienen al menos un

uso local, ya que los antiguos mayas fueron grandes observadores del cielo y de la tierra, lo que

les permitió desarrollar conocimientos de agricultura y herbolaria. El aprovechamiento de las

plantas se debe a sus propiedades medicinales, artesanales, alimenticias, decorativas, sagradas y

simbólicas, y se mantiene vivo en muchas comunidades de Yucatán.

Para salvaguardar este patrimonio no sólo natural —vinculado al conocimiento

tradicional—, sino intangible, la Zona Arqueológica de Uxmal emprendió un proyecto de

identificación y registro de la flora del sitio, al que se han sumado Sebastiana Zi Cauich (mujer

maya reconocida por su saber y práctica tradicional en la herbolaria que heredó de sus abuelos) y

Juan Ancona Aragón, biólogo especializado en botánica.

Todo comenzó en 2010, cuando la doctora Nina Méndez Domínguez visitó Uxmal y

detectó algunas plantas medicinales entre el montón de hierbas que se retiraban de las áreas de

edificios, como parte de las tareas cotidianas de limpieza y desherbada.

Así, Nina Méndez propuso a José Huchim aprovechar la escardada para escoger las

plantas curativas. De ese modo, se invitó a Sebastiana Zi Cauich —originaria de la localidad

próxima a San Simón, municipio de Santa Elena— a participar en un recorrido de superficie dentro

de la poligonal que delimita la ciudad prehispánica, a fin de detectar las hierbas con esa tradición

cultural.

Doña Sebastiana Zi Cauich y la doctora Nina Medina, con ayuda de otros pobladores

conocedores de plantas medicinales, identificaron 150 especies concentradas en el costado

oriente del Palacio del Gobernador, algunas de ellas dispersas en otros puntos de la zona

arqueológica, dice José Huchim.

Sobresalen la Bauhinia divaricata, “pata de vaca” o sak ts’orontok, en lengua maya;

Echinodorus andrieuxii, referida como wakok; Helicteres baruensis, llamada sutub o suput —la

usan como planta mitológica pues se cree que al hacer girar su fruto nueve veces en sentido

contrario a su enroscamiento, sobre la lengua de los niños balbucientes, permite que hablen

bien—, y la Malvaviscus arboreus, “manzanilla de monte” o tamanche, usada para tratar diversas

enfermedades.

Ante este rico panorama, desde 2010 en Uxmal se realiza una doble tarea: conservar el

patrimonio cultural y el paisaje natural en el que se desarrolló el asentamiento prehispánico,

explicó José Huchim.

De ahí que en el proceso de limpieza, se identifican las hierbas con una tradición cultural y

se seleccionan las especies medicinales; éstas se marcan con un listón naranja y se les coloca

una tarjeta con su nombre científico y en lengua maya, para información de los visitantes, como

en los jardines botánicos. También se trabaja en la plantación de una milpa que junto con los

arbustos medicinales dará idea de cómo funcionaba la ciudad.

La selva de Uxmal resguarda una alta diversidad de especies, por lo que en fechas

recientes la catalogación se extendió a la fauna. Esa civilización tenía un gran respeto por la

tierra. En su cosmovisión existían cuatro puntos cardinales y, al centro, la selva que comunicaba

al inframundo con la tierra, explica José Huchim; a los murciélagos se les relacionaba con la

noche, la oscuridad, la muerte, los sacrificios y la sexualidad, mientras ciertas aves representaban

abundancia, riqueza, poder y sus plumas eran muy cotizadas.

Se pretende rescatar la biodiversidad como parte del conocimiento maya y del paisaje que

elaboraron. “Trabajamos para que todos esos valores conjuguen con el sitio: la arquitectura, el

suelo, la flora y la fauna. Queremos provocar una mejor conciencia de los asentamientos respecto

a la naturaleza y el paisaje en Uxmal y en toda la Ruta Puuc”, finalizó José Huchim, director de

esa región cultural ubicada al suroeste de Yucatán.