Su nombre representa un homenaje al compositor y primer director del Inbal, Carlos Chávez
Fondos documentales, una fonoteca y una colección de instrumentos musicales forman parte de su acervo
Creado el 1° de julio de 1974 por iniciativa de la etnomusicóloga Carmen Sordo Sodi, el Centro Nacional de Investigación, Documentación e Información Musical Carlos Chávez (Cenidim) de la Subdirección General de Educación e Investigación Artísticas (Sgeia) del Instituto Nacional de Bellas Artes y Literatura (Inbal), se convirtió en la primera institución de investigación artística establecido en México, con la tarea de recopilar, conservar, estudiar y divulgar la música nacional.
